The Lonesome Thing

Quarantadue minuti di incanto, costruiti con cura da artigiano delle note l’operosità fattiva di una bottega rinascimentale. Gianni Mimmo in solitaria, in The Lonesome Thing (Rosebud Relevant Records), il fiato che passa dalle cavità corporee all’ancia e si prolunga nel sax soprano, la scelta del materiale su cui indagare, nel flussso interiore che chiede concitazione e silenzi, perentorie affermazioni e improvvise latitanze: omaggi a Steve Lacy e a Strayhorn, alter ego di Ellington

Tra esplorazione trasognata e configurazione di soggetti musicali dalla solida personalità, l’improvvisazione libera e saggia del sax soprano di Gianni Mimmo immerge chi ascolta in un percorso che, passando anche da Steve Lacy (Sideline; Sloping Parience -Utah) e Billy Strayhorn (A Flower is a Lonesome Thing), conduce nei felici territori della creatività espressiva. Arpeggi, intervalli, e patterns che hanno alimentato lo studio musicale di Mimmo animano le costruzioni sonore che le sette tracce dell’album ci offrono (oltre alle menzionate tre interpretazioni, quattro sono le composizioni originali del sassofonista). Come al solito, l’intensità e la varietà timbrica sono curate in modo raffinatissimo e l’impostazione – che altri recensori hanno opportunamente definito – “modernista” del sound dell’album (coerente peraltro con la scelta del dipinto di Casorati che campeggia nella sua copertina) è una scelta stilistica coerente con la storia dell’autore ed esteticamente felice. Se dovessi scegliere qualche episodio musicale paradigmatico, tra i molti, direi quelle frasi ripetute di Sideline che sprigionano l’immagine di un agente intelligente che ribadisce la propria insinuante presenza oppure l’incipit assertivo di Notturno delle Cryptomerie e i suoi successivi più eterei sviluppi, capaci di sfociare in canti melodicamente sublimi. Ma mi affascinano tutte le diverse figure e tecniche strumentiste che nelle diverse situazioni Mimmo adotta colpendo nel profondo la nostra percezione e la nostra immaginazione. Un disco eccellente.

Registrato in due sessioni, nel 2024-25, a Milano e Piacenza, The Lonesome Thing [Rosebud Relevant, 2025] è il nuovo CD completamente personale del sassofonista Gianni Mimmo – un musicista che è stato più volte presentato su Discorycheion. In questo album Mimmo suona naturalmente il suo strumento prediletto, che non è altro che il sassofono soprano. Abbiamo quindi un viaggio musicale per sassofono solo, suddiviso in sette parti, tante quanti sono i brani di The Lonesome Thing.

Di questi sette brani, tre sono reinterpretazioni di composizioni di Steve Lacy, il sassofonista prediletto di Mimmo (“Exceller-Esteem”, “Sideline” e “Sloping Patience–Utah”), mentre uno, “A Flower Is a Lonesome Thing”, è una composizione di Billy Strayhorn. Come scrive lo stesso musicista italiano nelle note interne del gatefold:

⁠«Esiste una sensazione – che molti musicisti conoscono bene – secondo cui, nell’atto di suonare e studiare uno strumento, si trova, o forse si riconosce, uno spazio familiare e, a tratti, totalizzante. Un rapporto profondo con il materiale di cui si dispone. L’inesprimibile mistero di certi intervalli, il modo in cui il colore di un suono si piega in un passaggio, quelle imperfezioni irrisolte e le frasi improvvisate e accattivanti che continuano a chiamarti, come se custodissero ancora qualcosa che non riesci a raggiungere – come una necessità inevitabile o una domanda rimasta senza risposta».

L’album porta naturalmente il marchio di Mimmo, virtuoso del sassofono soprano, che non rinuncia a costruire un proprio e distintivo scenario sonoro, all’interno del quale prendono forma l’avventura, le emissioni sonore peculiari e le tecniche avanzate di lettura della melodia. Allo stesso tempo, però, The Lonesome Thing non è privo di una certa dimensione “popolare”, nel senso che le “estremizzazioni” risultano perfettamente misurate, con melodie limpide e ricche che dominano in brani come “Sideline” e “Notturno delle cryptomerie” (uno dei pezzi più belli del CD, con un’esecuzione fortemente caratterizzata e un’atmosfera naturalistica).

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Disco splendido, limpidissimo e di un’accoglienza intelligente e arguta

25 anni fa Gianni Mimmo incise il suo primo album da solista al sax soprano. Si trattava di One Way Ticket. Sebbene Mimmo abbia registrato un altro solista nel 2015 (Further Consideration), mi preme sottolineare la distanza intercorsa tra lo storico One Way Ticket del 2005 e The Lonesome Thing, terzo solista pubblicato il mese scorso. Un primo elemento di giudizio sta nella considerazione dell’artista, poiché il Mimmo di One Way Ticket era un musicista che si stava facendo una reputazione tra i sassofonisti soprano italiani nell’ambito della seconda generazione degli improvvisatori; erano giorni di interesse verso le concettualità e la tecnica (in One Way Ticket Mimmo scelse di dare attenzione al tema del nomadismo, inteso in senso emotivo ed intellettuale, nonché alle tecniche estese) e importanti erano l’interpretazione e le conoscenze (da un lato Lacy e alcuni grandi del jazz, dall’altra Webern e la pittura). Quello di One Way Ticket fu quasi un atto formativo, propedeutico ad un percorso in cui tutte le aggettivazioni appena menzionate hanno trovato un loro spazio graduale, una profondità stimolante e condivisa con altri musicisti, talvolta anche molto differenti dal suo stile; nelle interviste Gianni ha sempre glissato sulla necessità di una registrazione in solo con il suo strumento preferito, lasciando tantissime testimonianze di queste sue capacità in assoli profusi nei concerti con l’unica eccezione di Further Considerations.

La pubblicazione di The Lonesome Thing domina una differente verità dell’ambiente musicale e del mondo che Gianni vuole intercettare: non c’era più bisogno di documentare il viaggio, la strada o le polisemie del Wasteland di Eliot, o condensare particolari visioni d’arte, quanto piuttosto quello di recuperare lucidità, entrare nell’intimità dello strumento e nella polisemia dei suoi spazi. E’ su questo concetto che Gianni ha finalmente avuto il tempo di concentrarsi dando alle stampe The Lonesome Thing, una raccolta di improvvisazioni libere che sono la conseguenza di spunti ‘infiltrati’ che Gianni ha sondato in una bella fetta del suo percorso artistico:
“…they are ideas and paths that often took shape in the middle of other sonic journeys: some were born during recordings for other projects, others in the calm of warm-ups between tour dates, others still while testing the acoustic of a venue before a concert…” (Mimmo, dalle liner notes).
L’evoluzione musicale di The Lonesome Thing ci mette di fronte ad un insieme di iniziative, con 7 pezzi dove troviamo 3 interpretazioni su brani dei settanta di Steve Lacy (dagli albums Esteem e Sidelines) ed una su Billy Strayhorn; Mimmo annulla l’idioma jazz, scende nei tempi, produce linee melodiche accattivanti, scale non simmetriche che cercano di stuzzicare gli acuti, escursioni del registro con produzione di armonici, sospensioni e velocizzazioni delle scansioni; tutti questi accorgimenti Gianni li chiama ‘contenitori preziosi’ o anche ‘piccoli astucci di me’. Nel concreto la ‘cosa solitaria’ di Mimmo è perciò improvvisazione intrisa di ‘classicismo’ o se volete di ‘modernismo’ musicale, qualcosa che verrebbe fuori da una combinazione tra Gershwin, Lacy e i sassofonisti di musica contemporanea, con una godibilità assoluta.
Come spesso accade Mimmo ha scelto un dipinto di suo gradimento nella cover del CD; ritorna Felice Casorati con ‘Le Piantine’, un’opera del 1921 attualmente custodita alla Casa Museo Palazzo Maffei a Verona: queste piante hanno grandi foglie verdi, con forme che prefigurano una loro docilità, ma allo stesso tempo nascondono in qualche modo una sagoma umana sullo sfondo con il braccio piegato mentre al centro emerge soprattutto una scultura, un busto facciale leggermente piegato, con un’espressione sospesa e pensierosa. Lo scopo di Casorati è di confondere le dimensioni, quella naturale e quella ‘umana’ immortalata nel busto, dove quest’ultimo arriva come un mistero da visionare, permettendoci di fantasticare con le interpretazioni. Mimmo cerca di raggiungere quel mistero, è un uomo solo che vibra con il suo soprano nella natura circostante, che mostra correlazioni inaspettate nello spazio di 41 minuti di musica.

Un’altra considerazione che mi piace sottolineare sulla rinnovata prospettiva artistica di Mimmo viene anche dalla reiterazione di un atteggiamento che avevamo conosciuto all’origine con One way ticket: questo lavoro fu per Mimmo l’inizio anche di un percorso discografico personalizzato e aperto (la nascita dell’etichetta Amirani da lui condotta per tanti anni) che poi si concluse un paio di anni fa con una chiusura inaspettata e con l’incertezza del ‘dove andare’. The Lonesome Thing è allora la rinascita, l’illuminazione nel buio, una sorta di ripresa del cammino, qualcosa che si è materializzata con la genesi di una nuova etichetta discografica, la Rosebud Relevant e un nuovo sito di zecca.

Questo disco è una perla!

Nell'interpretazione che Gianni Mimmo dedica a A Flower is a Lonesome Thing, il capolavoro strayhorniano abbandona con discrezione la sua terra, i suoi umori jazzistici, la malinconia coltivata nei club fumosi e imbocca la via verticale dell'ascesa. E come se il brano, nella mani e nel fiato di Mimmo trovasse un passaggio segreto, un anfratto sospeso che gli permettesse di oltrepassare la sfera del sensibile e di collocarsi là dove brillano le forme prime, i modelli irriducibili: l'iperuranio platonico, quella dimora che Plotino chiamava senza esitazione la "regione della luce intellegibile". Il sax soprano di Mimmo traduce e trasmuta. L'originale di Strayhorn, con il suo andamento di eleganza ferita, diventa qui un idea-fiore, una silhouette concettuale che non appartiene più alla botanica dei sentimenti ma alla geometria dei possibili.

Ciò che ascoltiamo non è un fiore lacerato dalla solitudine, ma la solitudine stessa distillata in petalo sonoro. É ciò che resta quando il mondo ha smesso di poggiare sulle superfici e si è rivelato pura vibrazione. Mimmo sfiora la melodia, la scortica, la lascia respirare come se avesse mille cammini interni. Non si limita a pronunciare le frasi: le disgrega in particelle luminose, come se volesse mostrare la struttura ontologica del tema, l'idea invisibile che lo regge. La solitudine del fiore, tema caro a Strayhorn, che ne aveva intuito la fragilità terrena, viene elevata da Mimmo a condizione metafisica: non più patimento, ma forma. Il soffio diventa un punteruolo di luce che incide l'aria, e nell'inciderla mostra che ogni nota può essere sia figura sia idea; che si può appartenere al mondo e al tempo, ma anche all'invisibile. Il risultato è un paradosso di meravigliosa coerenza: un fiore che resta solo ma per poter esistere nella sua perfezione intelligibile; un fiore che, proprio nella sua solitudine, trova la via della salita; un fiore che, attraverso Mimmo, torna alla sua matrice platonica e si posa, con delicatezza impercettibile, tra le forme eterne.

Nell’ultima opera di Gianni Mimmo permane un’aura di sospesa clausura che non ha nulla dell’introversione intimistica di maniera, ma somiglia piuttosto a quelle stanze metafisiche dipinte da certe tele novecentesche: luoghi dove le figure si sottraggono volontariamente allo sguardo, lasciando dietro di sé soltanto l’eco del proprio respiro. La copertina stessa — un intreccio di fronde ampie che velano corpi, statuette, gesti incompiuti — pare indicare il gesto del musicista: nascondere per rivelare, schermare per meglio far vibrare la luce. Mimmo, da sempre maestro del fraseggio obliquo e dell’ellissi sonora, costruisce in questo album un lessico di solitudini splendenti, un repertorio di micro-drammaturgie che trovano nella rarefazione il loro vertice emotivo. Non c’è mai compiacimento, ma un rigore quasi ascetico nel cesello di ogni articolazione del fiato; la sua voce strumentale pare lavorare l’aria come uno scultore la creta, cercando non la forma definitiva, bensì la traccia del gesto.
“Exceller – Esteem” apre il percorso come un varco d’alta quota: una linea ascendente, fragile e pura, che già prefigura l’indagine del sé, non tanto come ripiegamento quanto come eco in cerca di parete. Qui Mimmo si addentra in territori dove il suono non è più un flusso, ma un sistema vivente, quasi botanico, che germoglia da sé. Con “Secondo Notturno” e “Notturno delle Criptomerie” la notte diventa uno spazio di altissima precisione fenomenologica: non oscurità, ma pellicola vibrante, membrana attraverso cui il sax tracci linee di fuga e micro-sillabe, come se l’ombra stessa si facesse pronuncia. Il notturno, in Mimmo, non è mai lirismo: è radiografia dell’invisibile. “The Slurring Dancer” si offre come un piccolo trattato sul corpo che esita e insieme avanza: il fraseggio si sbilancia, inciampa, riprende quota in un guizzo di controllo sonoro; un danzatore che barcolla per scelta, per precisione, non per difetto. La solitudine, qui, è un palcoscenico inclinato dove ogni gesto si amplifica fino a diventare parabola. 
Nei brani più brevi, “Sideline”, “Utah – Sloping Patience” Mimmo pratica una sorta di calligrafia respirata, una scrittura della pausa e della vibrazione residua. È musica che non teme il silenzio, anzi lo convoca come complice: il confine tra suono e assenza diventa un luogo abitabile, quasi domestico. 
Ma è con “A Flower is a Lonesome Thing”, omaggio dichiarato e trasfigurato, che l’album rivela il proprio nucleo intimamente e ineluttabilmente poetico. Mimmo non ricalca, non interpreta: risponde. La solitudine del fiore, la sua verticale fragilità, diventa qui una meditazione sulla condizione stessa del gesto artistico: creare come chi offre un petalo al vento, sapendo che potrebbe essere dimenticato o custodito. È un brano che sembra fiorire lentamente nella memoria dell’ascoltatore, più che nelle sue orecchie. 
The Lonesome Thing è dunque un’opera di lucida nudità, un esercizio di ascolto del mondo interiore attraverso il prisma del suono. Non c’è teatralità né compiacimento, ma la consapevolezza che esistono luoghi dove la musica diventa, più che discorso, una pratica di esistenza. Mimmo li abita con grazia severa, con quell’incedere da esploratore che conosce il peso e il valore del passo leggero e quando lo fa emana una luminosità che accompagna a lungo l’ascoltatore. Se volete restare al buio, non ascoltatelo.